国防総省は、米国がオーストラリアと英国と原子力潜水艦の技術共有で合意したと発表した。 AUKUSは合意を検討した この動きは議会民主党から直ちに非難され、米国の同盟国の間で懸念を引き起こす可能性がある。
ペンタゴンの正当化：「アメリカ第一主義」政策
「国防総省は、前政権によるこの取り組みが大統領のアメリカ第一主義政策と合致していることを確認する一環として、AUKUSの見直しを行っている」と国防総省報道官は水曜日の声明で述べた。 Sözcü国防総省は、この取り組みに誰が関与し、いつ終了し、なぜ開始されたのかを明らかにしなかったが、自国の軍隊と米国防衛産業の即応態勢に懸念を抱いていると述べた。声明では、「このレビューにより、この取り組みが常識的なアメリカ第一主義の基準を満たしていることが保証される」と述べられている。このレビューはフィナンシャル・タイムズが最初に報じた。
AUKUS協定の範囲と目的
三国間防衛協定の一環として締結されたAUKUS（オーストラリア原子力潜水艦協定）では、英国とオーストラリアが原子力潜水艦を建造し、米国はヴァージニア級潜水艦をオーストラリア政府に売却する。この協定には、量子コンピューティングや極超音速ミサイルといった先進技術を三国が共同で開発するという別の目標も含まれている。この広範な協力は、インド太平洋地域における中国の軍事的影響力の拡大に対抗するものとして注目されていた。
ヘグゼス米国防長官の立場とオーストラリアの対応
ピート・ヘグゼス米国防長官は1週間余り前にシンガポールを訪問し、オーストラリアのリチャード・マーレス国防長官と数回会談した。ヘグゼス長官がトランプ政権のアジア政策に関する主要演説でAUKUSに言及しなかったことは注目された。しかし、マーレス長官は後にDefense Newsのインタビューでこれを否定し、「ヘグゼス長官自身を含め、両国はAUKUSについて広範囲に話し合ってきた。改めて繰り返す必要はない」と述べ、AUKUSプログラムは「順調に進んでいる」と主張した。
内部の議論と懸念
国防総省のエルブリッジ・コルビー政策責任者は、3月の承認公聴会でAUKUSについて懸念を表明した。特にアメリカが原子力潜水艦の生産拡大に苦戦していることから、オーストラリアが追加で潜水艦を売却することは難しくなるだろう。「攻撃型潜水艦を十分な数、十分な速度で生産できれば素晴らしい。しかし、もしそれができない場合、非常に難しい問題となる。なぜなら、我々は軍人たちが弱い立場に置かれることを望んでいないからだ」とコルビー氏は述べた。
コルビー氏はまた、オーストラリアは2030年代半ばまでに国防費をGDPの約2,4%まで増加させており、国防予算をもっと迅速に増やす必要があると主張した。国防総省はヘグセス氏とマーレス氏の会談後の声明で、米国は国防費をGDPの3,5%に引き上げることを望んでいると述べた。
4月、米インド太平洋軍司令官サミュエル・パパロ提督は下院での証言で、この構想の価値を擁護し、原子力潜水艦の取り組みは運用面で「あらゆるマイルストーンを達成した」と述べた。「AUKUSはインド太平洋軍に決定的に重要な利点をもたらす可能性があります。それはインド洋の潜水艦基地です。ハワイ、ワシントン、サンディエゴよりも迅速に南シナ海への対応が可能になります」とパパロ提督は述べた。
アメリカの潜水艦建造を支援するため、議会は最近の防衛法案に数十億ドルを投入した。オーストラリアも、アメリカの潜水艦建造を支援するため、自国の資金から3億ドルを拠出することを表明している。「これは困難な課題だが、乗り越えられると考えている」とマーレス氏はDefense Newsのインタビューで述べた。
民主党議員の反応
上院民主党は、ホワイトハウスによるAUKUS協定の将来について懐疑的な見方を示している。「政権が今朝表明したように、中国の脅威に対抗することに真剣であれば、オーストラリアと英国のパートナーと迅速に協力し、この協定を強化し、我が国の海底産業基盤をさらに強化するための措置を確実に講じるはずだ」と、ティム・ケイン上院議員（バージニア州選出、民主党）は声明で述べた。「それ以下の措置は、中国に直接利益をもたらすことになるだろう」
上院軍事委員会のジーン・シャヒーン委員（民主党、ニューハンプシャー州選出）は、トランプ大統領がAUKUSを放棄する可能性があるというニュースは「北京で熱狂的に歓迎される」だろうし、世界におけるアメリカの評判をさらに損なうだろうと述べた。「中国とロシアからの脅威が増大している今こそ、パートナー諸国に国防費の増額を促し、最先端技術で協力すべきであり、その逆ではない」とシャヒーン委員は述べた。
オーストラリア大使館はコメント要請にすぐには応じなかったが、英国大使館の広報担当者は「昨年英国がそうしたように、新政権がこのような重要なパートナーシップへのアプローチを再考したいと考えるのは理解できる」と述べ、安心させるような反応を示した。この状況はAUKUS協定の将来に不確実性をもたらし、米国と同盟国との関係、そしてインド太平洋戦略の行方に大きな影響を与える可能性が高い。
